钢绞线是由多根钢丝进行绞合构成的钢铁制品，这样的钢绞线表面为了增强性能或者可以根据用户的需要而增加镀锌层、锌铝合金层、包铝层、镀铜层、涂环氧树脂等。钢绞线分预应力钢绞线，无粘结钢绞线，镀锌钢绞线等，不同的钢绞线有不同的性能特点。如今建筑中最常用的钢绞线就是镀锌钢绞线和预应力钢绞线，常用预应力钢绞线直径在9.53mm-17.8mm范围，有少量更粗直径的钢绞线。每根预应力钢绞线中的钢丝一般为7根，也有2根、3根及19根，钢丝上可以有金属或非金属的防腐层。涂防腐油脂或石蜡后包HDPE的称为无粘结预应力钢绞线。
预应力钢绞线的主要特点是强度高和松弛性能好，另外展开时较挺直。常见抗拉强度等级为1860兆帕。这种钢材的屈服强度也较高，在多数后张预应力及先张预应力工程中，光面钢绞线是最广泛采用的预应力钢材。模拔钢绞线主要用于提升工程，也用于核电之类的工程。镀锌钢绞线常用于桥梁的系杆、拉索及体外预应力工程。
之所以钢绞线使用钢丝进行绞合，这主要是因为对同材质的钢材，数根小面积钢丝的总抗拉能力比与它同面积钢棒的抗拉能力要大；同时，钢棒不易弯曲，钢丝索柔软、易操作。钢丝索受力比钢绞线受力更合理，但钢丝索是分散，不易操作，多用于超大荷载的承重索； 钢绞线由机械绞成一体使用方便，多用于预应力工程中用的钢绞线。