钢绞线(又称钢缆)主要用作桥梁建筑的荷重结构材料。钢绞线产品对防腐和耐盐雾性能要求非常高(特别是沿海或跨海桥梁)，应通过3000h的盐雾试验指标。
钢绞线一般由7根钢丝(线芯)绞制而成，绞线直径规格有￠9.3、￠9.5、￠10.8、￠11.1、￠12.4、￠12.7和￠15.2等多种。如图1所示，6根线芯围绕中心钢丝绞合制成单元钢绞线。根据需要再由多根单元钢绞线拼合成不同规格的钢缆(最大直径达1m左右)。本文将主要介绍单元钢绞线产品及制作工艺。
第一代钢绞线是由涂敷防锈油脂的线芯绞制而成的，其外挤包热塑性材料护套，如图1所示。这类钢绞线的抗盐雾性能不理想，但价格相对较低，在目前市场上仍占有相当份额。
第二代钢绞线是由镀锌线芯绞合制成的。镀锌层具有阴极保护作用，有效提高了钢绞线的防腐蚀性能和使用寿命，是当前国内防腐要求高的桥梁所选用最多的钢绞线产品。但是沿海或跨海桥梁因盐雾中的氯离子对镀锌层的腐蚀危害很大，其使用寿命受到限制。
第三代钢绞线是带有环氧涂层的钢绞线。优质的环氧涂层能有效阻止氯离子的渗透。有机涂层受盐雾侵蚀比金属镀层要小得多，所以其抗腐蚀性能明显优于镀锌钢绞线。因而国内外对它的研究和应用都非常重视。