因为预应力钢丝强度高、塑性低，对腐蚀比一般的钢筋灵敏。如果在储存和运输过程中遭到雨淋、湿气或腐蚀介质的效果，则预应力钢材会发作电化学腐蚀，使钢丝外表构成大小不等弥散分布的腐蚀坑，腐蚀坑即相当于一个“缺口”。在受拉过程中，导致应力钢绞线不均匀分布，且形成“缺口”边际处应力集中。在均匀应力较低时，“缺口”边际应力已达到断裂应力，导致前期开裂。腐蚀所形成的“缺口”灵敏效应与钢材的安排有关，在有较高含 碳量及较高的剩余应力时，会使“缺口”对应力更为灵敏。因为预应力钢丝截面小，应力高，变形低，有必要谨防锈蚀。有严峻锈斑或腐蚀的钢丝不得运用。
应力腐蚀是在钢材的拉应力与腐蚀介质一起效果力发作的。即拉应力使钢绞线的晶粒滑 移，当有腐蚀介质时，晶粒之间的物质遭到破坏，从而使钢材发作晶间裂缝而开展成沿晶界的开裂。发作应力腐蚀开裂时，事前无显着征兆而突然开裂，损害较大。因为预应力高强钢材的低应变特性，它对应力腐蚀较为灵敏。如今，应力腐蚀已成为衡量预应力钢材性能的一项主要目标而遭到各国注重。
预应力钢丝外表被锌是一种推迟钢丝腐蚀和应力腐蚀的有用方法。当钢绞线外表存在有深达钢基的缺陷(如裂纹、剖痕、切口等)或呈现部分腐蚀坑(尤其是尖而深的坑) 时，镀锌钢丝就会发作氢脆开裂景象。